생성 AI가 다양한 산업에 영향을 미치고 있으며, 많은 작업을 더 효율적으로 만들고 제품을 더 저렴하게 만들게 할 수 있다. 그러나 AI 생성 콘텐츠가 지배하는 세상에서 인간 중심의 서비스와 경험의 희소성은 더욱 가치 있으며, 앞으로 바람직해질 것으로 예상된다. 대량 생산된 제품보다 라이브 공연에 대한 수요, 개인 요리사, 과외 교사, 재정 고문의 가치 등이 그 예라 할 수 있다. 교육 분야의 경우 AI 발전에도 불구하고 고급 학교와 개인 과외가 여전히 인기를 끌 것이다. 기계로 생성된 콘텐츠와 대조적으로 실제 활동을 즐기는 것과 같은 유한한 인간 경험의 중요성이 강조될 것이다. ‘유용성, 가치, 신호’라는 개념으로 기계가 유용성 작업을 처리할 수 있지만, 인간은 여전히 고유한 인간 경험을 통해 가치를 추구하고 성공을 알리는 신호로 작용할 것이다. 기계로 생성된 콘텐츠가 넘쳐나는 세상에서 인간 중심의 경험과 서비스가 새로운 사치가 될 것이다.
MIT의 과학자들은 빛이 열 없이도 물을 증발시킬 수 있다는 사실을 발견하여 증발에는 열이 필요하다는 기존의 통념에 도전장을 내밀었다. 증발은 일반적으로 액체 표면 근처의 물 분자가 충분한 에너지를 흡수하여 수증기가 되어 공기 중으로 빠져나갈 때 발생하며, 열이 전통적인 에너지원으로 생각되었다. 그러나 최근 실험 결과 하이드로젤에서 물이 받는 열의 양에 따라 예상보다 훨씬 빠른 속도로 증발하는 것으로 밝혀졌고, 연구자들은 빛이 이러한 과도한 증발의 원인이라고 의심하게 되었다. 가설을 확인하기 위해 과학자들은 하이드로젤 샘플을 다양한 파장의 빛에 노출하고 증발로 인한 질량 손실률을 측정하는 통제된 실험을 수행하였다. 연구진은 물이 열 한계를 초과하는 속도로 증발하며, 증발 정도는 빛의 파장에 따라 달라지며 녹색 빛에서 최고조에 이른다는 사실을 발견하였다. 이러한 색에 대한 의존성은 열과 관련이 없음을 시사한다. 이에 비해 어둠 속에서 전기적으로 열을 가한 실험에서는 같은 수준의 증발이 일어나지 않았다. 이 새로운 현상은 빛의 광자가 액체 표면 근처의 물 분자 클러스터를 “분리”할 수 있다는 가설에 따라 “광분자 효과”로 명명되었다. 이 현상은 통제된 실험실 조건에서만 관찰되었지만, 연구자들은 구름이나 해수면과 같은 자연에서도 발생할 수 있다고 생각하고 있다. 광분자 효과는 담수화 및 증발 냉각 시스템의 효율성을 잠재적으로 향상시킬 수 있으며, 연구자들은 태양열 담수화에 이 효과를 적용하여 3~4배의 효율 향상을 예상하는 연구를 위한 보조금을 지원받았다. 또한 이 효과는 기후 모델에도 영향을 미칠 수 있다.
2023년 10월에 시작된 NASA의 Psyche 미션은 금속이 풍부한 소행성 Psyche를 연구하여 그 구성과 구조를 알아내는 데 초점을 맞추고 있다. 이 미션의 주요 목표는 Psyche 표면에 존재하는 금속과 그 양, 금속을 함유한 광물에 대한 통찰력을 얻는 것이다. Psyche 미션의 결과는 행성의 형성과 진화, 채굴 가능성을 이해하는 데 필수적인 정보를 제공하기 때문에 소행성 채굴에 관심이 있는 행성 과학자 및 기업에게 매우 중요하다. 소행성은 크기와 구성이 다양하며, Bennu와 같이 탄소가 풍부한 소행성도 있고 Psyche와 같이 금속이 풍부한 소행성도 있다. 이러한 차이는 행성 형성과 초기 태양계에 대한 귀중한 데이터를 제공한다. 성공적인 소행성 채굴에는 높은 금속 순도, 비용 효율성, 실현 가능성, 채굴을 위한 인프라, 지구로의 운송과 같은 요소가 포함되며, 이는 기술적으로 여전히 어렵고 상당한 자금이 필요하다. 소행성 채굴은 소행성 궤도를 도는 우주선과 소행성 표면에 착륙하는 로봇을 이용한 원격 작업이 필요하기 때문에 지구 채굴과는 크게 다를 것이다. Planetary Resources 및 Deep Space Industries와 같은 회사가 소행성 채굴을 모색하였으나 현재 다른 회사에 인수되어 산업의 초기 특성을 보여주고 있다. 소행성에서 귀금속을 채취하는 것이 세계 경제에 미치는 영향은 아직 불확실하지만, 잠재적으로 시장에 금속이 넘쳐나고 금속 가치에 영향을 미칠 수 있다. Psyche 미션은 소행성에서 구할 수 있는 금속을 이해하는 데 중요한 단계이며, 지구의 핵심 구성과 속성을 밝혀낼 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
플라스틱 쓰레기는 전 세계적으로 심각한 문제로, 생산되는 플라스틱의 약 36%가 일회용 음료 및 식품 용기를 포함한 포장재로 사용되고 있다. 플라스틱, 알루미늄, 유리는 음료 포장에 흔히 사용되는 소재이지만 에너지 소비, 재활용 효율성, 무게 등의 단점이 있다. 일부 음료 브랜드는 플라스틱을 대체할 수 있는 지속 가능한 대안으로 종이 병을 모색하고 있으며, 몇몇 기업은 2028년까지 연간 수십억 개의 종이 병 생산을 목표로 하고 있다. 재생 가능한 패키징 기술 회사인 Pulpex는 지속 가능한 목재로 재생 가능한 섬유 병을 생산하기 위한 자금을 확보하고 Diageo 및 PepsiCo와 같은 브랜드와 파트너십을 맺었다. 이 종이병은 인증된 목재 섬유로 만들어지며, 재활용 가능성 및 플라스틱 성분과 같은 요소에 따라 환경에 미치는 영향이 달라진다. 지속 가능한 패키징 솔루션을 고려할 때 재활용 소재, 재활용 가능성 또는 전체 수명 주기 영향 중 어느 것을 우선시해야 하는지에 대한 논쟁이 계속되고 있다. 일부 음료 브랜드는 플라스틱, 알루미늄, 유리의 대안으로 종이 병을 고려하고 있지만 종이가 정말 더 나은 선택일지 아직 확실하지는 않다.
2023 Japan Mobility Show는 미래형 모빌리티 솔루션을 강조하고 있다. 전 세계 오토쇼는 시장별로 독특한 테마를 가진 모빌리티 쇼로 재탄생하고 있다. Japan Mobility Show는 공상과학에서 영감을 받은 초현실적인 교통수단 콘셉트를 전시하고 있다. Honda는 안전하고 조용한 전기 수직 이착륙을 약속하며 미국 연방항공청(FAA) 인증을 받은 eVTOL 콘셉트를 선보였다. eVTOL 콘셉트는 도심 이동을 위해 설계되었으며 62마일의 주행 거리를 가스터빈 엔진으로 250마일까지 확장 운행이 가능하다. Honda는 또한 원격 작업자가 열악한 환경에서도 정밀한 작업을 수행할 수 있는 아바타 로봇을 선보였다. 이 로봇의 여러 손가락으로 구성된 손은 위험한 환경이나 거동이 불편한 사람들을 위한 작업을 수행할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
Dani Clode와 같은 보철 기기 디자이너는 기존 보철의 기능과 미학의 한계를 뛰어넘고 있다. 케임브리지 대학교 가소성 연구소의 전문가인 Dani Clode는 내부 메트로놈이 있는 투명한 아크릴 팔뚝 의수와 수지, 나무, 이끼, 청동, 금, 로듐, 코르크 등 다양한 재료로 만든 팔을 포함한 독특한 의수 디자인을 제작하고 있다. 현재 Clode의 프로젝트는 모터로 구동되고 착용자의 신발에 있는 압력 센서로 제어되어 그립력을 강화하는 데 사용할 수 있는 ‘세 번째 엄지손가락’을 개발하는 것이다. 자원봉사자들은 병따기, 차 마시기, 기타 연주 등 다양한 작업에 이 장치를 성공적으로 사용하였다. ‘세 번째 엄지손가락’과 유사한 장치는 사용자의 신체에 가해지는 부담을 줄이면서 다양한 작업을 보다 효율적으로 수행할 수 있도록 도와준다. 기존의 보철물은 신체 부위의 결손을 대체하기 위해 설계되었으며, 종종 초현실적인 생체 공학 팔다리를 목표로 했습니다. 하지만 이제 디자이너들은 인간의 능력과 편안함을 향상시킬 수 있는 새롭고 색다른 가능성을 모색하고 있다. 스타워즈와 같은 대중문화와 공상과학 프랜차이즈는 보철에 대한 사회의 인식에 영향을 미치어 보철기기 디자인의 미래를 만들어 가고 있다.
유연한 오피스 공간을 제공하던 WeWork가 파산 신청을 하였다. 이 회사는 블랙록, 골드만삭스, 소프트뱅크 등 유명 투자자들이 투자하였다. 이 회사 대출 기관의 약 90%는 약 30억 달러의 부채를 주식으로 전환할 계획이다. 한때 470억 달러에 달했던 기업가치는 현재 연방 법원 서류에 100억 달러에서 500억 달러 사이의 자산과 부채로 기재되어 있다. WeWork Inc.는 미국에서 챕터 11 파산 보호를 신청했으며 캐나다에서도 파산 절차를 신청할 계획이다. 2019년 WeWork는 IPO를 시도했으나 상당한 손실이 드러났으며, 상장 이후에도 계속 어려움을 겪었다.
저렴한 캐시미어 의류는 현재 50달러 정도의 저렴한 가격으로 널리 판매되고 있지만, 품질이 좋지 않아 준일회용 패션으로 이어지는 경우가 많다. 캐시미어 생산은 몽골의 과도한 방목과 품질보다 양을 우선시하는 생산방식으로 인해 섬유의 품질이 저하되는 등의 문제를 안고 있다. 캐시미어에 대한 수요 증가로 인해 몽골의 초원이 훼손되고 있으며, 기후 변화로 인해 상황이 악화되어 지속가능성 문제가 대두되고 있다. 브랜드사들은 생산 공정을 조정하고, 목축업자들의 토지 관리를 지원하며, 소재의 원산지를 홍보함으로써 도움을 줄 수 있다. 일부 기업은 윤리적 문제를 해결하기 위해 재활용 캐시미어로 전환하고 있지만, 재활용 과정과 가용성에 문제가 있다.
인구가 1,400명에 불과한 태평양의 외딴 섬 Tokelau의 도메인 .tk는 여느 국가의 도메인보다 더 인기를 끌고 있다. 1997년에 Tokelau는 전화가 연결되면서 뒤늦게 통신 산업에 뛰어들었다. 암스테르담의 인터넷 기업가 Joost Zuurbier는 Tokelau의 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)인 .tk를 관리할 것을 제안하였다. Tokelau는 Zuurbier의 제안이 있기 전까지는 ccTLD를 할당받은 사실을 알지 못하였다. Zuurbier는 Tokelau에 일정 금액을 지불하고 .tk 도메인을 자신의 목적에 맞게 사용하겠다고 제안하였다. Zuurbier와 그의 회사인 Freenom과의 계약에 따라 사용자는 웹사이트에 광고를 호스팅하는 조건으로 1년 동안 무료 도메인 이름을 등록할 수 있다. 사용자는 요금을 지불하고 광고를 제거하거나 장기적으로 웹사이트를 활성 상태로 유지할 수 있다.
브라질 상파울루의 우버 드라이버인 Renan Gimenez는 차량 운행 중에 화장품을 판매한다. 그의 차는 이동식 화장품 가게 역할을 하며, 모든 승객을 잠재 고객으로 간주한다. 그는 8년 전 오토바이로 주문을 배달하던 것에서 자동차를 이용하는 것으로 전환하면서 화장품 부업을 시작했고, 이를 통해 Uber 드라이버로도 일할 수 있게 되었다. 그는 승객에게 제품을 판매할 때 80%의 성공률을 자랑할 정도로 완벽한 세일즈 피치를 배웠다. 처음에는 승객에게 핸드크림 샘플을 제공하는 독특한 접근 방식을 사용했지만, 한 승객이 불편함을 느낀 후 Uber는 이를 일시적으로 금지하였다. 그의 친절한 접근 방식과 고객 서비스 기술은 승객, 주유소 직원, 레스토랑 직원으로부터 매출을 올리는데 도움이 되고 있다. 이제 그는 화장품 재판매로 Uber 운전 수입만큼이나 많은 수입을 올리며 사실상 수입을 두 배로 늘렸다. 이 추가 수입 덕분에 그는 스케줄을 유연하게 조정하고 가족과 함께 시간을 보낼 수 있게 되었다. 그의 인스타그램 계정에는 자신이 판매한 제품을 들고 있는 승객들의 사진이 올라오고, 구매 고객에게 사진 촬영 기회를 제공하기도 한다.
