최근, 뉴요커들은 파티 주위를 맴도는 불청객을 발견한 적이 있을 것을 것이다. 노동절 주말을 앞두고 뉴욕 경찰국(nypd)은 뒷마당 모임을 포함한 축제에 대한 불만 사항을 조사하기 위해 드론을 사용할 것이라고 밝혔다. 정찰용 경찰 드론은 미국에서 점점 더 흔한 광경이 되고 있다. Northwestern Pritzker 법대 연구진의 최근 조사에 따르면, 현재 경찰의 약 4분의 1이 드론을 사용하고 있다. 더욱 놀라운 것은 이 기술의 출처이다. 뉴욕경찰청의 공급업체 중에는 AI를 사용하여 드론을 쉽게 비행할 수 있게 하여 경찰관이 적은 교육만으로 드론을 제어할 수 있게 하는 실리콘밸리 회사인 Skydio가 있다. 이 회사는 벤처캐피털 대기업인 Andreessen Horowitz와 동종 업체 중 하나인 Accel의 지원을 받고 있다. 뉴욕 경찰은 창문을 부술 수 있는 야간 투시 카메라를 장착한 비행 기계를 만드는 또 다른 스타트업인 brinc도 인수하고 있다. ChatGPT를 만든 스타트업 Openai의 샘 알트먼은 브린의 투자자 중 한 명이다. 실리콘 밸리가 미국 사법 당국의 문제아 감시를 돕는다는 것이 이상하게 보일 수도 있다. 국가 감시를 지원하는 것은 인터넷 초창기에 성장한 많은 미국 기술계 인사들이 지지하는 자유주의적 가치와는 배치되는 행위이다. 실리콘 밸리는 1950년대 미국 방위 산업에 칩을 공급하면서 시작되었지만, 유도 미사일로부터 아이폰과 상업용 제품으로 관심이 옮겨가면서 정부와의 관계가 시들해졌었다.
이제 기술 업계가 새로운 성장 기회를 모색하여야 하는 상황으로 정부에 판매하는 방식이 다시 유행하고 있다. Andreessen Horowitz의 Katherine Boyle은 작년 블로그 게시물에서 정부는 “소프트웨어 혁명의 마지막 남은 보루”라고 말하기도 하였다. 올해 초 이 회사는 정부 관련 산업에 투자하는 ‘American Dynamism’ 펀드를 출시하였다. 느리지만 확실하게 미국은 디지털 시대로 나아가고 있다. 2022년 말 미 국방부는 Alphabet, Amazon, Oracle, Microsoft 등 거대 기술 기업 4곳과 90억 달러 규모의 클라우드 컴퓨팅 계약을 체결하였다. Economist의 계산에 따르면 작년에 연방 정부가 기업에 체결한 계약의 11%가 소프트웨어 및 기술에 대한 계약이었으며, 이는 10년 전의 8%에서 증가한 수치이다. 감시는 지속적 업그레이드되고 있는 정부 활동 중 하나이다. 관찰 및 분석을 위한 새로운 기술이 이 분야를 변화시키고 있다. 경찰 및 기타 보안 기관에 카메라와 기타 감시 장비를 판매하는 Axon Enterprise과 Motorola Solutions와 같은 기존 공급업체에 더 좋은 기술을 선보이는 신생 업체들이 합류하고 있다.
그 첫 번째가 드론이다. 드론 산업은 지난해 미국에서 판매된 드론의 거의 4분의 3을 공급한 중국 제조업체인 dji가 주도해 왔다. 이로 인해 미국 정부 기관에서는 많은 고민을 하고 있다. 11월 1일에는 모든 연방 정부 부처가 중국산 드론을 구매하는 것을 금지하는 법안이 의회에 제출되었다. 플로리다를 포함한 일부 주도 이에 가세하고 있다. 이들은 Skydio와 brinc 등의 제품을 금지하려 한다.
다른 유형의 공중 감시 장치도 개발 중이다. 또 다른 스타트업인 Skydweller는 재충전을 위해 착륙할 필요가 없는 자율 태양열 항공기를 개발하고 있다. 이 회사는 “지속적인 감시”가 가능할 것이라고 말한다. 두 번째로 떠오르는 기술은 인공위성이다. 엘론 머스크의 로켓 회사인 SpaceX와 그를 모방하는 업체들은 우주로 물체를 보내는 가격을 20년 전의 10분의 1 수준으로 낮추는 데 기여했다. 그 결과 지구 저궤도에 위성이 가득 차게 되었고, 그 중 약 8분의 1이 지구를 관측하는 데 사용되고 있다. 또 다른 벤처캐피털인 Founders Fund의 Trae Stephens에 따르면 데이터 회사인 PitchBook은 현재 위성 이미지 판매 사업에 종사하는 기업이 200개에 육박할 정도로 시장이 상품화되었다고 말하고 있다. 이러한 회사 중 하나인 BlackSky는 한 시간마다 지구의 한 지점을 촬영할 수 있다고 말한다. 이들 위성 이미지는 2013년 오리건주 경찰이 한 주민의 마당에 있는 불법 마리화나 농장을 발견하기 위해 Google 어스의 사진을 사용한 이래로 많은 발전을 이루었다. 또한 기술 기업들은 법 집행 기관이 손끝에서 방대한 이미지와 정보를 더 잘 활용할 수 있도록 돕는 도구를 판매하고 있다. Andreessen Horowitz가 투자한 또 다른 스타트업인 Ambient.ai는 의심스러운 활동을 카메라로 자동 모니터링하는 기술을 개발하였다. 미국의 군산복합체에 진출한 데이터 마이닝 회사인 Palantir는 로스앤젤레스 경찰과 같은 기관에 도구를 판매하고 있다. 얼굴 인식 소프트웨어는 현재 미국 전역에서 널리 사용되고 있으며, 경찰의 약 10분의 1이 이 기술을 사용하고 있다. 미국 회계감사원이 9월에 발표한 보고서에 따르면 FBI와 비밀경호국을 포함한 6개 연방 법 집행 기관이 매일 평균 69건의 얼굴 인식 검색을 실행하고 있는 것으로 나타났다. 상위 공급업체 중에는 벤처캐피털 베테랑인 Peter Thiel이 설립한 Clearview ai가 포함되어 있다.
이미지 및 비디오 영상과 같은 “비정형” 데이터로 작업할 수 있는 능력 덕분에 ChatGPT를 구동하는 유형의 생성 AI를 통해 감시 기능이 곧 더욱 강화될 수 것이다. 인공위성 회사인 Planet Labs의 Will Marshall은 이 기술로 위성 이미지를 분석하면 구글이 인터넷에서 정보를 검색하는 것처럼 사용자가 “지구에서 물체를 검색”할 수 있게 될 것이라고 말하고 있다. 신생 기업에게 새 감시 기술을 정부에 판매하는 것은 쉽지 않다. Axon의 사장인 Rick Smith는 미국에는 18,000개의 경찰서가 있다고 말한다. 그 중 5분의 1은 전자 기록을 사용하지 않는다. 2009년까지만 해도 뉴욕 경찰은 여전히 타자기를 구매하였다. 새로 진출한 업체에게는 보상이 풍성할 수 있다. Andreessen Horowitz의 American Dynamism 펀드를 운영하는 David Ulevitch는 입소문으로 빠르게 성장할 수 말한다. 실시간 범죄 모니터링 소프트웨어를 판매하는 스타트업인 Fusus는 낮은 기반에서 출발했지만 작년에 매출이 300% 이상 성장했다고 말한다. 2017년 또 다른 스타트업인 Flock Safety는 현재 미국 47개 주에서 사용되고 있는 번호판 판독기를 출시하였다. 또한 또 다른 벤처캐피털인 General Catalyst의 Paul Kwan은 정부 구매자와의 관계는 한 번 맺으면 오래 지속되는 경향이 있다고 말하고 있다.
큰 기업들도 참여하고 있다. Motorola Solutions는 2019년부터 비디오 분석 도구인 Calipsa와 경찰차 대시보드용 카메라를 만드는 WatchGuard를 포함하여 15개 기업을 인수하였다. Axon은 또한 스타트업 기업을 인수하고 Fusus, Skydio 등의 지분을 인수했다. 시민을 감시하는 일에 새로운 기술을 적용하면 많은 사람들이 불편함을 느낄 것이다. 2020년 Amazon, Microsoft, IBM은 프라이버시에 대한 우려로 법 집행 기관에 얼굴 인식 서비스 제공을 중단하였다. 그러나 감시 기술은 여전히 수익성이 높을 것으로 예상되며, 특히 정부만이 이러한 기술의 유일한 고객은 아니기 때문이다. Skydio의 드론은 기지국과 교량의 손상 여부를 평가한다. 헤지 펀드는 위성 이미지를 사용하여 소매업체 주차장의 자동차 수를 세어 시장 공개에 앞서 수익을 측정한다. 스웨덴 기업인 SmartEye는 조종사의 기분을 모니터링하는 시선추적 기술을 판매한다. 또한 광고 회사에도 제품을 판매한다. 빅브라더든 대기업이든 감시를 강화하는 추세는 쉽게 되돌릴 수 없을 것으로 보인다.